The Grotesques in Juan de Juni’s School
Counter-Reformation, Hermeticism, Mythology and Kabbalah
DOI:
https://doi.org/10.18002/ana.i7.9640Keywords:
Juan de Juni, altarpieces, grotesques, Counter-Reformation, Hemeticism, KabbalahAbstract
A prominent feature of the altarpieces created by the sculptor Juan de Juni and his school in the province of León, in the
towns located on the banks of the Esla and Cea rivers, connecting with his interventions in the province of Valladolid around
the 1530s and 1580s, continuing into the 17th century, were the grotesques. In these, through repeated motifs, their members encapsulated meanings drawn from Counter-Reformation Christian theology, combined with others that challenged this thinking, drawing on mythology, Hermeticism, Kabbalah, and Crypto-Judaism, composing coded messages that would be unified through Neoplatonic philosophy and its incorporation into Hispanic humanism. These compositions not only demonstrated the erudition of their artists or their clients, but also shed light on the meaning of the altarpieces, the sources used by the school (finding similarities with repertoires such as Polifilo), the origin, travels, inspiration, and references of its members (mixing French sculpture styles with northern Italian programs), as well as possible occult affiliations
(such as their predilection for Jewish Kabbalistic art, persecuted by the religious orthodoxy of the time). Likewise, their quality contributed to revaluing these altarpieces, which had been subjected to historical oblivion due to their location in uncrowded areas or at risk of depopulation.
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